燃え続ける千年火。千年家を訪ねる

千年という長い年月、かまどの火を一度も絶やすことなく代々守り続けてきた家。
それが福岡県新宮町上府にある通称「千年家」と呼ばれる横大路家住宅。


横大路家は「曲り屋」と呼ばれるL字型をした建物で、１９７７年（昭和５２年）に九州では最古の民家として国の重要文化財に指定されました。


平成１２年には、約２年間をかけて修復工事が行われました。その際に家に残っている資料や部材の加工痕を調査した結果、建築年代は１７世紀中頃（１６５０年頃）にさかのぼります。


またこの家には、天台宗を日本に広めた最澄（伝教大師）にまつわる逸話が伝えられています。
西暦８０５年唐から帰国した最澄（伝教大師）は唐から帰国の途中、嵐に遭いながら、花鶴浜（今の古賀市）にたどり着き助けを求めるために独鈷を投げた所（新宮町の立花山）に居合わせたのが初代当主横大路源四郎でした。

最澄（伝教大師）は、布教のため横大路家祖先・源四郎の家にしばらく滞在しました。


最澄は、布教を終えて上洛する際に、滞在のお礼として唐から持ち帰った「法火」と、自ら彫ったという「毘沙門天像」、そして「横大路」の性と「岩井の水」という井戸を源四郎に授けました。

それ以来、１２００年たった今もかまどの火種として「法火」は一度も消えることなく燃え続けています。現在「法火」は、第４４代当主、横大路文彦さん、千鶴江さん夫婦に受け継がれ、屋敷の板の間にある三連かまどで燃え続けています。 千年家を訪れると、千鶴江さんが板の間で、横大路家の由来について、わかりやすくお話をしていただきます。８７歳のご高齢にかかわらず、とてもお元気です。